Mon récent voyage au Népal

Voyant des pieds d’éléphants dans mon sommeil…. Les dernières aventures de mon apprentissage!

Depuis le sauvetage de l’éléphant Moey en 2012, j’ai vécu principalement en Thaïlande à la recherche de possibilités pour développer un projet éléphants. Lorsque mes finances baissaient, je retournais en Suisse pour travailler, puis je revenais en Thaïlande. Au printemps 2014, j’ai eu du temps libre entre deux visites d’amis à Bangkok. Carol était au Népal en train de construire des enclos « chain free corrals » pour les éléphants, et j’ai décidé qu’il était temps de voir son travail en action. Notre rencontre a été énergique et rafraîchissante même s‘il faisait  très chaud!
Je ne m’attendais pas à la trouver seule et je lui ai demandé “Où est ton équipe? Elle m’a répondu “Je suis une équipe”!!
Depuis, je suis retournée de nombreuses fois dans la région du Parc National de Chitwan pour suivre le travail de Carol, apprendre et aider du mieux que je peux. Si j’additionne mes visites de ces deux dernières années, j’aurai passé une année entière au Népal !
Tous ceux qui l’ont rencontré s’accorderont à dire qu’elle est débordante d’énergie, d’enthousiasme et de persévérance. Dès notre première rencontre, j’ai été fascinée par l’extraordinaire détermination de Carol Buckley. Je l’ai vue travailler sans relâche du matin au soir, trouver des solutions admirables aux défis quotidiens, faire passer ses idées avec juste quelques mots de népalais et faire rire son entourage avec son incomparable humour! Regarder Carol faire des soins des pieds aux éléphants est devenu une quasi obsession! Quelle façon constructive de les aider tout en éduquant les mahouts à traiter leurs éléphants avec un peu plus de compassion.
Quand Carol m’a proposé de la rejoindre pour ses ateliers à Tiger Tops comme photographe et assistante j’ai bien sûr sauté sur l’occasion ! Durant l’année je l’avais déjà accompagnée sur place pour aider à la construction des enclos « chain free corral », suivre les progrès passionnants et les réactions des éléphants de Tiger Tops. J’étais très excitée à l’idée de séjourner à nouveau dans ces lieux paisibles.
Fidèle à mon habitude, je suis arrivée à Kathmandu un peu en avance et j’y ai retrouvé Carol. Nous n’avons pas perdu de temps en ville et avons décidé d’attraper un vol plus tôt pour aller faire quelques soins des pieds d’éléphants à Sauraha, avant le début des ateliers de Tiger Tops.
Nous avons pris place à bord du bimoteur, survolé d’extraordinaires paysages vers Chitwan et les éléphants. Alors que Carol faisait une paisible sieste malgré le bruit assourdissant de notre avion, je contemplais le ciel à travers le hublot, le cœur en paix et l’âme satisfaite.
A Sauraha, Carol taille les ongles des pieds des éléphants depuis des années. Tout le monde la connait et quand ils la voient, les mahouts lui demandent de soigner les pieds de leur éléphant. Quelle fabuleuse avancée … Maintenant ils me connaissent aussi et je suis impatiente de devenir une « rogneuse d’ongles » compétente! Carol et son organisation ont accompli un travail énorme et je me réjouis de prendre part aux changements à venir dans le bien-être des éléphants au Népal.
Donc Carol, avec moi en formation, avons rognés les ongles des pieds de quelques éléphants appartenant à des hôteliers dans différentes locations. Les conditions y sont rarement idéales ; les mahouts sont sous pression pour offrir aux touristes des tours à dos d’éléphants, leurs horaires changent souvent à la dernière minute. Même en arrivant tôt le matin les éléphants étaient parfois déjà partis et nous devions revenir plus tard. Nous avons travaillé sous un soleil brûlant ou sous un déluge de pluie, parfois entourées de distractions ce qui peut être très stressant. Malgré tout cela, Carol reste toujours calme avec de pareils changements. Les éléphants viennent en premier, mais elle donne toujours une chance aux mahouts d’apprendre et de bénéficier de son expérience.
Je gagne en expérience et je commence à être à l’aise avec le maniement de la lime. Rogner les ongles est une leçon de patience et de concentration. Il faut travailler petit à petit car si on enlève trop d’ongle ça peut saigner. Le petit couteau est utilisé pour dégager les régions infectées afin qu’elles guérissent au contact de l’oxygène. J’ai reçu mon premier Khurpa et l’ai essayé un peu, quelle incroyable sensation, mais prudence car il est vraiment tranchant!
Ci-dessus l’éléphant Beauty Kali qui est le premier éléphant dont j’ai rogné les ongles seule, sous la supervision de Kiran, vétérinaire technicien et partenaire en soins des pieds de Carol au Népal. Beauty a été merveilleusement calme et très patiente avec moi. Cependant, comme ça a pris du temps, après trois pieds elle a décidé que ça suffisait, s’est levée et est partie tranquillement…

Deux ateliers de soins des pieds sensationnels, des rencontres et des expériences inoubliables !

Après le luxe d’avoir travaillé seule avec Carol, libre d’évoluer tout près lors des soins et d’apprendre sans personne autour, ces ateliers ont été un véritable défi! Cependant, les retrouvailles et les nouvelles rencontres avec des femmes unies dans la compassion et partageant le même esprit m’ont remplie d’inspiration!
Le groupe a été un mélange de personnes venues du monde entier, qui pour la plupart ont dédié leur vie aux éléphants et à d’autres animaux. Katherine de BLES, Sarah de Mahouts Foundation et Deepani du Sri Lanka, toutes étaient là ! C’était merveilleux d’avoir toutes ces personnes avec autant de compétences au sujet des éléphants en un seul endroit. Tellement d’informations et d’histoires à partager!
Pour la plupart des participants, l’utilisation de la lime était une première et chacun a été patiemment guidé par Carol. Pour certains c’était le premier contact avec un éléphant! L’atmosphère était calme et attentive. J’ai apprécié suivre les progrès des participants et les sentir de plus en plus à l’aise autour des éléphants. Prendre soins des pieds des éléphants est quelque chose de très spécial et j’ai remarqué que déjà après quelques jours, certains des participants devenaient accros à la lime!!
A Tiger Top, les éléphants et leur mahouts ont été merveilleusement calmes; une belle ambiance nous a uni et accompagné tout au long de ces deux semaines. J’ai été à nouveau très impressionnée par les manières paisibles des mahouts. Ils ont été réceptifs aux idées de Carol ce qui a eu pour résultat des changements positifs dans leur relation avec leurs éléphants. C’était très émouvant de voir les éléphants que nous avons suivi quand ils ont été relâchés dans leur corrals savourer une nouvelle façon de vivre.
En plus de l’extraordinaire et unique expérience de rogner les pieds des éléphants, nous avons expérimenté toutes sortes d’aventures mémorables !! Des jeeps safari à travers les prairies… la chaleur était intense, l’air rempli de petites touffes flottantes de graines blanches. Nous avons fait une promenade tranquille dans la jungle accompagnés des éléphants, des mahouts et des guides de Tiger Tops et découvert des empreintes fraiches et impressionnantes de tigres laissées dans la boue ! Et pour terminer, et pas des moindres, l’incomparable rencontre avec des rhinocéros !Un moment très spécial de la journée était la paisible marche en compagnie des 14 éléphants  à travers les prairies pour rejoindre les bords de la splendide rivière Rapti, nous y assoir et apprécier le bain des éléphants. Ces moments de contemplation à savourer la beauté des éléphants jouant dans la rivière sous un coucher de soleil flamboyant, nous ont donné un sentiment de paix et de sérénité, nous unissant avec les éléphants.
En regardant en arrière, je souris en me remémorant la façon dont j’ai perdu mes chaussures et l’incroyable gentillesse de Kathleen qui m’a donné les siennes (nous devons porter des chaussures fermées pour rogner). Je ris de mon embarras de me retrouver échevelée et débrayée à côté de Carol qui a toujours l’air propre et impeccable!! Et je me souviens de la vision que j’ai eu lors de mon tout premier voyage au Népal en 1991, mon rêve oublié qui aura attendu 25 ans et qui maintenant va devenir réalité!
Je chérirai ses moments pour toujours et je remercie les éléphants et Carol pour leur confiance et leur patience et pour cet incroyable voyage.
J’aimerais terminer cette histoire en partageant un mot à propos d’un mahout attentionné et plein de compassion de Tiger Tops. Après de nombreux meetings, alors que Carol expliquait aux mahouts les changements positifs à venir… ils étaient assis et écoutaient, certains ne comprenant pas ce que les changements seraient,… un mahout écoutant intensément dit à ses amis… “Nous avons besoin de plus de « bistari bistari »  Nous avons besoin de plus de « calme calme ».
Ça aussi nous a fait sourire…